Гагарин, князь Павел Павлович, действительный тайный советник, председатель Комитета Министров и председательствовавший в Государственном совете, сын кн. Павла Сергеевича (см. ниже), родился 4 марта 1789 г. в Mоскве. Первоначальное воспитание он получил дома, а затем воспитывался в петербургском училище аббата Николя. Уже в 1801 г. (22 января) он был определен в государственную коллегио иностранных дел по московскому архиву юнкером и здесь в 1804 году (1 февраля) произведен в переводчики, а через год (1 января 1805 г.), т,е. когда ему не было еще 16 лет, получил звание камер-юнкера Высочайшего Двора. В 1807 году он перешел на военную службу и занимал в течение двух лет последовательно должность адъютанта при главнокомандующем 1-й областью Земского войска гр.Татищеве (с 4 января 1807 г.), Милорадовиче (с 28 ноября 1807 г.) и фельдмаршале кн. Прозоровском (с 28 февраля 1808 г). По поручению последнего он ездил из Молдавии с депешами в Венну. Числясь с 31 июля 1807 г. поручиком Белорусского гусарского полка, Гагарин 3 апреля 1809 г. был уволен по болезни от военной службы. В 1810 г. (с 23 сентября) мы вновь видим Гагарина на гражданской службе в качестве советника при правлении Петербургского ассигнацонного банка. Затем с сентября 1813 г. по январь 1818 г. Гагарин был чиновником особых поручений при военном министре, а в 1818 г. он был назначен на должность чиновника за обер-прокурорским столом 2 отделеия 6 департамента Сената. Произведенный через год в действительные статские советники, он занимает место обер-прокурора одного из московских департаментов (8-го) Сената, и с 31 декабря 1823 г. обер-прокурора общего собрания московских департаментов Сената, в той должности его застала смерть Императора Александра I. В следующее царствование служебная карьера кн. Гагарина шла так же успешно. 27 августа 1827 г. он был произведен в тайные советники, а 28 января 1831 г. назначен сенатором. 31 декабря 1839 г. ему повелено быть первоприсутствующим во 2-м отделении 6-го департамента. В 1843 году Гагарину была поручена ревизия Астраханской губернии. Об той ревизии сохранились интересный сведения в письмах И. С. Аксакова, бывшего в числе помощников сенатора-ревизора. Во время производства ревизии Гагарин наблюдал за действиями астраханского комитета по снабжению провиантом левого фланга Кавказской армии, разрешил вопрос о рыболовстве в Каспийском море, о поселении калмыков, предохранении Астрахани от весенних разливов и проч. Произведенный в том же году в действительные тайные советники (5 декабря), Гагарин в следующем году, еще до окончания производившейся им ревизии был назначен (26 октября) членом Государственного Совета, в котором он принял участие в рассмотрении преимущественно юридических вопросов; сначала он состоял в департаменте духовных и гражданских дел, а с октября 1846 г. — в департаменте законов. Когда было раскрыто дело петрашевцев, то в особую секретную следственную комиссио по этому делу был назначен князь Гагарин (23 апреля 1849 г). В 1851 г. (31 марта) он становится председателем комитета для изыскания средств к сокращению делопроизводства и переписки в административных учреждениях, но деятельность этого комитета не принесла почти никакой пользы, так как причина зла, которое он должен был исправить, лежала в общем складе всего государственного управления, которое осталось без всяких реформ до конца царствования Императора Николая I. Подобное же значение имела и деятельность Гагарина (с 1852 по 1853 г.) в комитете по рассмотрению тогдашней контрольной системы. Когда в 1855 году (с того года Гагарин состоял членом Думы по присуждению энаков отличия за безпорочную службу) Гагарин праздновал 50-летие своей службы, то он получил по этому случаю брилиантовый перстень с портретом нового Государя, при котором он еще служил целых 18 лет, достигши самых верхов бюрократической лестницы.
3 января 1857 г. Гагарин был назначен членом Главного Комитета по крестьянскому делу, и с того времени он принимает очень деятельное участие в разрешении вопроса об отмене крепостного права. Примкнув в том вопросе к реакционной партии, Гагарин всеми силами защищал интересы помещиков. Работа его в Комитете выразилась между прочим в том, что из него, Я. И. Ростовцева и бар. М. А. Корфа была образована комиссия для рассмотрения частных проектов, накопившихся в большом числе (около 100). Но особенно важной была его роль в разрешении вопроса о земельном обеспечении крестьян. Все усилия крепостников в этом случае были направлены на то, чтобы удержать возможно большее количество земли в руках помещиков. Одним из результатов этих усилий и было внесение Гагариным предложения о так называемом «дарственном» наделе, имевшем своим результатом образование сельского пролетариата. В силу этого предложения, вошедшего с некоторыми изменениями в ст. 123 Местного Великого Положения, помещик по добровольному соглашению с крестьянами мог подарить им часть земли, находившейся в их пользовании, и если эта часть составляла не менее 1/4 высшего или указного надела для данной местности, то этим даром развязывались все отношения помещика с крестьянами, и остальная часть земли, бывшей раньше в пользовании крестьян, за исключением отданной им в качестве дарственного надела, поступала в полное распоряжение помещика.
Потерпев раньше неудачу со своим предложением о том, чтобы «наделы крестьян землей и повинности их помещику определялись в каждом имении по добровольному соглашению помещика с крестьянами при посредстве местных учреждений» (в Комитете оно было отвергнуто всеми, а в Государственном Совете собрало 16 голосов против 29), Гагарин достиг успеха со своим проектом «дарственного» надела: 11 февраля 1861 г. оно было принято Советом единогласно. Многие из крестьян прельстились этим четвертным наделом, лишь бы поскорее развязать свои отношешя к помещику, но потом жестоко в том раскаялись, увидев, в какую земельную нужду благодаря этому они попали, и надел тот, по имени творца называемый «гагаринским», не менее справедливо называется «нищенским» или «сиротским».
Защита Гагариным помещичьих интересов выразилась, кроме того, во внесении следующего характерного предложения: «Чтобы не образовался класс пролетариев-дворян, позволить помещикам по примеру наделения малоимущих дворян (ст. 516-я Х тома Свода Законов , ч. I) и чиновников Архангельской губернии (по 60 десятин из казенных земель) отрезать в неотчуждаемую на известный срок собственность из их собственных земель по 120 десятин на семейство (или от 20 до 40 душевых наделов ). Срок неотчуждаемости таких земель определить одинаковый со сроком, который будет назначен для окончательной уплаты крестьянами выкупных сумм. Пояснение. По миновании этого срока поколение нынешних дворян с помощью образования, приноровленного к новому положению, не будет уже иметь нужды ни в каком внешнем обеспечении. До тех пор люди, не привыкише к условиям нового быта и рискующие с продажей имения за долги даже не по их вине остаться без пищи и без крова, по крайней мере, умрут в своей усадьбе, не беспокоя правительство жалобами и просьбами, а иные и, может быть, многие будут весьма не бесполезны при открывающейся потребности в местных чиновниках». Это предложение принято не было.
При самом окончании рассмотрения реформы 19 февраля в Государственном Совете Гагарин был назначен (13 февраля 1861 г.) председателем высшей контрольной комиссии для рассмотрения основных положений нового устройства касс и ревизии; в то же время он был назначен в комиссию для рассмотрения отчета министерства внутренних дел за 1860 год. 1 января 1862 г. Гагарин был назначен председателем департамента законов Государственного Совета. Через этот департамент и гражданский (в соединенных заседаниях председательствовал Гагарин), к сентябрю 1862 г., были проведены основные положения судебной реформы 1864 года, и Гагарин стал всецело на их сторону, поддерживая их потом и в общем собрании Государственного Совета, в котором он с июня 1862 г. должен был на случай болезни или отсутствия председателя Совета графа Блудова председательствовать. С того же времени он заменял председателя графа Блудова и в Главном Комитете об устройстве сельского населения, а также в Комитете министров. 24 февраля 1864 г. ему повелено быть председательствующим в Государственном Cовете и председателем Комитета министров. Кром того, он был председателем комитетов: западного, сибирского, кавказского и по делам Царства Польского. 1 января 1865 г. в ознаменование 60 летнего служени Престолу и Отечеству и выражение искренней и душевной Монаршей признательности за окончание в Государственном Совете рассмотрения дела по преобразованию судебной части ему был пожалован при особом Высочайшем рескрипте украшенный алмазами портрет Государя для ношения в петлице, на андреевской ленте. Когда в 1865 г. председателем Государственного Совета стал Вел. Кн. Константин Николаевич, то Гагарину повелено было председательствовать в совете в отсутствие Его Высочества. Наконец, на Гагарина было возложено еще одно важное поручение. Когда 28 июня 1866 г. был образован Верховный уголовный суд для разбора дела Каракозова, покушавшегося на жизнь Императора Александра II, и 34 других лиц, обвинявшихся в принадлежности к тайному революционному сообществу, то председателем его был назначен престарелый Гагарин. По отзыву присутствовавших, образ действий председателя суда отличался полным беспристрастием. 16 мая 1867 г. Гагарин был назначен на время отсутствия Государя из столицы членом особой правительственной комиссии, а 20 мая 1868 г. пожалован в действительные тайные советники 1-го класса.
27 января 1869 г. Гагарин был избран почетным членом Петербургского университета. В конце 1871 г. Гагарин опасно заболел и 21 февраля 1872 г. скончался на 81 году жизни в Петербурге; похоронен в Новодевичьем монастыре.
Князь Гагарин имел все высшие русские ордена: св. Анны 1 ст. (1824, с Имп. кор. 1831), Владимира 2 ст. (1826 г.) и 1 ст. (1851), Белого Орла (1836), св. Александра Невского (1840, алмазн. знаки 1848) и Андрея Первозванного (1857, алмазн. знаки 1863) и не мало иностранных. Женат он был на .дочери генерал-лейтенанта Г. И. Глазенапа, Марье Григорьевне, и имел шесть сыновей, из которых Сергей Павлович (1818—1870) был архангельским и саратовским губернатором, и одну дочь.