Русский писатель, философ, педагог, музыкальный критик. Последний представитель древнего княжеского рода. Образование получил в Московском университетском благородном пансионе (1816-1822). В 1823-1825 гг. был председателем организованного им Общества любомудрия. В 1824-1825 гг. вместе с В. К. Кюхельбекером издавал альманах "Мнемозина"; в 1827- 1829 гг.- один из основных деятелей журнала "Московский вестник", был соред актором пушкинского «Современника». В 1826 г. переехал в Петербург. С 1846 г. — помощник директора Публичной библиотеки и директор Румянцевского музея; с 1861 г. — сенатор в Москве. Общественная деятельность его весьма разнообразна: он был одним из создателей и главных деятелей благотворительного Общества посещения бедных, издателем журнала для крестьян «Сельское чтение». активно выступал с поддержкой реформ 1860-х гг. и др..
В художественном творчестве Владимир Федорович выступал как продолжатель традиций просветительной сатиры и как признанный мастер фантастических романтических повестей.
Он также явился одним из основоположников русского классического музыкознания. Был первым истолкователем творчества М. И. Глинки, пропагандировал произведения А. Н. Верстовского, А. Н. Серова и других, обосновывал национальную самобытность русской музыки. Ему принадлежат исследования в области народной песни и древне-русской церковной музыки. Ряд статей был посвящен творчеству В. А. Моцарта, Л. Бетховена, Г. Берлиоза, Р. Вагнера. Участвовал в деятельности Русского музыкального общества, в создании Петербургской и Московской консерваторий. Автор ряда музыкальных сочинений.
Владимир Федорович — один из видных русских педагогов XIX в., автор ряда учебников, многочисленных методических сочинений и наставлений и т. д.